이경상 문체부 디지털혁신 평가위원

한국관광공사 400만개 발행

평창·옥천 등 34개 지자체 참여

"지역경제 활성화 효과 323억"

이경상 KAIST 문술미래전략대학원 교수

"디지털 관광주민증이 지역 인구소멸 해결에 핵심 역할을 해낼 것으로 봅니다."

미래학자 이경상 KAIST 문술미래전략대학원 교수가 문화체육관광부와 한국관광공사가 확산 정책을 펴고 있는 디지털 관광주민증에 대해 인구소멸 위기를 극복할 수 있는 '차세대 대안'이라며 극찬을 내놓았다. 이를 외국인 관광객 대상 관광시민증 개념의 'K시티즌' 제도로 확대하자는 파격 제안까지 내놔 눈길을 끌고 있다.

문체부 디지털혁신 평가위원이면서 챗GPT 분야 국내 대표 석학인 이 교수는 최근 매일경제와의 인터뷰에서 "관광은 연결이 핵심"이라며 "현재 우리 국민만 대상으로 하고 있는 디지털 관광주민증을 외국인 대상으로 확대하는 안을 적극 검토해야 한다"고 조언했다.

디지털 관광주민증은 인구감소 위기를 겪고 있는 지역 관광을 활성화하기 위해 도입한 가상의 주민증이다. 지역 투어를 하면서 이 주민증을 발급받으면 그 지역 내 관광시설 및 음식점,카페,굿즈(지역 기념품) 할인 등 다양한 혜택을 누릴 수 있다.

실제로 디지털 관광주민증의 성장 속도는 무섭다. 2022년 대표 인구소멸지역인 강원 평창군,충북 옥천군을 대상으로 최초로 선보인 이 제도는 작년까지 총 34개 지방자치단체로 확대됐고 누적 발행 주민증은 총 400만개를 넘었다. 이들 지자체 전체 인구의 2배가 넘는 숫자다.

디지털 관광주민증

이 교수는 "지역경제 효과만 해도 연간 323억원에 달한다"며 "외국인 관광객으로 활용 범위를 넓힌다면 관광수지 개선에도 놀라운 효과를 발휘할 수 있을 것"이라고 강조했다.

그가 말하는 핵심 개념은 외국인 대상 관광주민증을 통한 K시티즌이다. 관광주민증이 일종의 가상 주민등록증 역할을 하게 된다. 한국을 방문한 외국인 관광객은 대표적인 K콘텐츠인 K팝·K뷰티 등 분야에서 소비할 때 이 주민증으로 자연스럽게 혜택을 받게 된다. 이들이 관광주민증을 기반으로 한국 관광을 즐기는 사이에 대한민국은 관광을 통한 '가상 영토'를 넓히면서 '가상 국민'까지 확보할 수 있게 된다.

이 교수는 "관광은 투어를 하는 사람의 초개인화된 욕구를 충족시켜줄 수 있어야 재방문율이 높아진다"며 "이 주민증을 통해 아이디 기반의 성향 빅데이터가 촘촘하게 만들어질 수 있다. 주민증 발급자를 대상으로 생성형 AI를 접목해 개인 성향에 적합한 관광지와 할인 혜택지를 골고루 섞어 추천하는 서비스도 가능하다"고 설명했다.

발트 3국으로 잘 알려진 에스토니아가 그렇다. 모바일 강국인 에스토니아는 선거와 함께 일상의 대부분 대소사를 모바일로 해결한다. 이 나라 인구는 135만명 수준인데,이를 극복하기 위해 만든 게 'e-레지던시'다. 일종의 가상 시티즌 개념이다.

한국관광공사는 올해 디지털 관광주민증 발급 대상 지역을 45곳까지 확대하면서 혜택을 주는 업체 수를 1000개 이상 늘려간다는 계획이다. 국내 대표 인구감소지역으로 꼽히는 89곳의 절반에 달하는 숫자다.

그는 "애플리케이션(앱) 하나만 내려받으면 그 안에서 모든 것을 해결할 수 있는 마법의 관광 도구"라며 "외국인 대상으로 서비스를 확대한다면 인바운드 목표인 2000만명 달성도 충분히 가능할 것"이라고 강조했다.

[신익수 여행전문기자]